NCAA Tournament: South Region

Nachdem ich gestern kurz auf die East Region eingegangen bin, heute ein Ausblick auf die South. Da gehts heute nämlich auch direkt los mit der Opening Round: Da 65 Teams im Turnier sind, wird zu Beginn im "Play-in"-Game zwischen den Arkansas Pine Bluff Golden Lions und den Winthrop Eagles der 1st Round Gegner von #1 Seed Duke gesucht.  Bei den Eagles spielt mit Andreas Büchert ein Spieler aus Trier mit. Alle NCAA Tournament Spiele gibts wie jedes Jahr frei im Netz bei CBS zu sehen.

Wer auch immer da durch kommt, wird mit Sicherheit von Duke ordentlich vermöbelt. Coach K's Team ist zwar dies Jahr irgendwie untypisch "banklos", aber dafür übelst gut eingespielt. Es gibt mit John Scheyer, Kyle Singler und Nolan Smith drei 18 Punkte-Scorer im Background, dazu mit Plumlee und Zoubek zwei starke Rebounder. Mehr brauchts nicht, denn die 3 Jungs im Backcourt spielen großartig zusammen, zur Not auch 40 Minuten.

Scheyer ist im seinen Senior-Jahr und wahrscheinlich der beste "Entscheider" in der gesamten Division1. Und das als eigentlicher Shooting Guard ohne richtig guten Drive oder Mid Jumper, aber grandioses Spielverständnis und halt nem stabilen 3er.  Floater hat er seit diesem Jahr dazu auch noch drauf, dazu mit CoachK den idealen Playmaker-Mentor. Kyle Singler ist ein typischer Duke-Spieler: Starke Defense, gut ausgebildete Technik, sehr guter Wurf trotz 6-8 Size und enorm viel Wille; in der NBA wirds schwer für ihn, aber Potential da. Nolan Smith mag ich seit seiner Freshman Season nicht besonders, spielt mir zuviel für die Galerie und überschätzt sich leicht, aber sogar den hat CoachK umgebogen (von 5.9 über 8.4 zu 17.3 PPG dies Jahr) . Nachdem ich ca. 10 Duke Spiele diese Saison gesehen habe, glaube ich an eine recht gute Chance auf das Final Four, auch wenn einige Brocken im Weg liegen.

Villanova würde ich nicht als gefährlichsten Gegner sehen, obwohl ich das Team (wie wohl fast jeder NCAA Fan) sehr mag:  Mit Scotty Reynolds (6-2) und Corey Fisher (6-1) zwei sehr kleine Guards als Scorer, superschnellen Basketball mit viel Defense Druck im Backcourt. Wenn einer von beiden aber doch mal nen schlechten Shooting-Tag hat, wirds schnell eng, die letzten beiden Spiele gegen West Virginia und Marquette gingen auch verloren, Syracuse hat sie zuvor mit Größe und Power 95:77 sehr deutlich geschlagen. Nova's Schedule in den ersten beiden Runden ist recht einfach (#14 Sam Houston) und dann die beiden "Bubbles" Notre Dame (#6) und Old Dominion (#11). Da kann man sicher durchkommen, aber im Regional Semifinale wartet schon die Baylor Bears.

Die Bears sind mit 25-7 Overall und 11-5 der superharten BIG12 (mit Kansas und Kansas State) aus meiner Sicht im Turnier stärker einzuschätzen als 'Nova und haben ein änlich leichtes Schedule in den ersten beiden Rounds (#15 Robert Morris) und dann Richmond oder St. Marys(Ca.). Anfang März konnte Baylor gegen den ehemaligen #1 Poll Texas innerhalb von 5 Tagen gleich 2mal haushoch dominieren: 92-77 und 86-67.  Die Niederlage im Halbfinale des Big12 Turnies gegen das enorm physische Kansas State lässt sich verschmerzen, zumal das Spiel offen und hochklassig war. Topstar bei den Baylors ist LaceDarius Dunn, der von Außen in kurzer Zeit enorm heiss laufen kann und zudem einen der schönsten Shooting Strokes hat, den ich seit langen gesehen habe. Für die NBA fehlt ihm leider etwas die Athletik.


Für Duke gibt es die harten Gegner aber sicher nicht erst im Regional Final sondern gleich in Runde 2. Dort warten Californa bzw. Louisville, was gleichzeitig das Highlight Duell in Runde 1 ist. Pitinos Cardinals (20-12) sahen zu Beginn der Saison gar nicht gut aus, aber was der gute Rick aus einem semi-talentierten Team machen kann, sieht man hier mal wieder: 11-7 in der Big East und gleich zweimal gegen #1 Seed Syracuse gewonnen. Topscorer Samardo Samuels (15.3 PPG) kann mit seinen 6-9 innen recht intensiv powern, hat immer wieder Probleme gegen wirklich starke Postverteidiger. Da wird Duke dann aber wohl auf der Hut sein. Von Außen bleibt Louisville zu unbeständig, da ziehen sich üble Shooting Slumps bei praktisch alle Guards schon durch die ganze Saison. Hinzu kommt das Pitinos famous Match-Up Full court Defense nicht wirklich so effektiv wie gewünscht agiert, im letzten Heimspiel gegen Syracuse wurde in der zweiten Hälfte gar nicht mehr gepresst und das Spiel auch deswegen gewonnen. 

California (23-10 overall) kommt mit 13-5 aus der (dies Jahr wirklich superschwachen) PAC-10 (UCLA mit 8-10 und 14-18 Overall Record!), hat sich aber nach eher schwachen Saisonstart  gefangen und im Februar/März einen 6-0 Lauf gehabt.  Erst im spannenden PAC-10 Final gegen Washington gab es eine sehr vermeidbare Niederlage, nachdem man das Spiel lange dominiert hatte. Im NCAA Turnier kann Cal aber quasi jedem Team mit seinen Guards Randle und Christopher gefährlich werden.  Das Spiel gegen Louisville ist aus meiner Sicht absolut offen, nen Tip möchte ich nicht abgeben, aber das Herz schlägt natürlich schon für Mastermind Rick.


Sollte Duke in der 2nd Round Cal/Louisville schlagen warten dann im Regional Semifinal Purdue (27-5) bzw. Texas A&M (23-9) weitere starke Teams aus den Power Conferences Big Ten bzw. Big12, beide nicht ungefährlich, aber von den Blue Devils mit Sicherheit zu schlagen.