Final Four

Nun ist es soweit: Final Four ! Das vielleicht interessanteste NCAA Turnier seit Jahren geht in die Endphase. Es gab nen Haufen Überraschungen, super viel knappe Spiele und immer wieder sehr interessante Matchups. Meine ganzen Bracket Predictions hier sind einfach alle Bach runtergegangen, aber da war ich nicht allein.

Das hoch gelobte Kansas ist in einem der Knüller-Spiele überhaupt gegen Northern Iowa rausgeflogen, die kannte nun wirklich (fast) niemand. Der Kontrast zwischen Powerhouse #1 Seed mit athletischen Recruitments aus Kansas und den bärtigen Holzfäller-Posts hätte optisch und spielerisch nicht krasser sein können. Nachdem Northern Iowa ne fast perfekte erste Hälfte in Defense und Offense gespielt hatte, schien sich Mitte der zweiten Hälfte das Blatt zugunsten des haushohen Favoriten bereits gewendet zu haben. Die Jayhawks holten ihre nicht so oft gesehene Presse raus und plötzlich zitterten beim Underdog die Knie und vor allem die Pässe. Durch einige gelunge Breaks gabs dann doch kurz vor Schluss ne Führung, aber auch leider gleich wieder Einwurf unter Druck. Irgendwie kam der Ball dann nach Vorne zu Ali Farokhmanesh...und der Rest ist History. Statt das Ding runterzuspielen, nimmt der Typ nach wenigen Sekunden nen 3er, sichert den Win und wird über Nacht zum Helden der Nation.



Seit der Niederlage sitzt Kansas Coach Bill Self nun Experte bei ESPN rum und gibt ne kümmerliche Figur mit übertrivialen Statements ab, man soll Coaches nach Losses einfach mal in Ruhe lassen und nich ins Studio setzen.  Wenn er denn wenigstens nen biserl was von seinem riesen Fachwissen mitteilen würde, aber nüscht is. Northern Iowa hats dann in der nächsten Runde erwischt, wieder gut gespielt, aber gegen die wiedererstarkten Spartans aus Michigan State gings nicht weiter. Tom Izzos Team war ja Pre-Season #2, hat dann irgendwie nicht mehr so das Feuer gehabt wie im letzjährigen Turnier, es soll "atmosphärische" Probleme im Team gegeben haben. DIe sind jetzt anscheinend ausgeräumt, denn im Regional Final wurde mal eben das starke Tennessee geschlagen. Beide Teams legen los wie die Feuerwehr, nen echter Offense-Leckerbissen, am Ende siegte etwas mehr die Turnier-Erfahrung von MSU. Was ich nie verstehen werde: Warum spielt Draymond Green keine erste Fünf ?!! Hat als Freshmen das Team mitgetragen, kommt jetzt wieder von der Bank (nach 7 Minuten !), erste Aktion:Backdoor No look Feed, zweite Aktion: Monsterblock, dritte Aktion: And1 Layup. Draymond, mach einfach weiter so, lass den Izzo schimpfen, wer will schon in die NBA... Come over to Europe !

Also MSU nun mal wieder im Final Four gegen ...Butler (!!). Jau, die Bulldogs aus der Horizon League (keine Ahnung wer da überhaupt noch mitspielt) haben nicht nur ne 28-4 Season sondern mittlerweise nen 24-Game Winning Streak. Da war ich mit meiner Prediction doch gar nicht schlecht, ich hatte allerdings auch 2 Non-Conference und das Conference Final von ihnen gesehen hab und da war eigentlich klar: Die sind nicht mal eben mit Athletik zu schlagen. Nun haben se neben den Horizon Teams aber auch  Syracuse (#1) und Kansas State (#2) geschlagen. Qualtitativ war das Kansas State-Spiel wohl das Beste im Turnier, sowohl in Offense als auch Defense. Absoluter Starplayer ist Gordon Hayward, der aussieht wie ein großer langsamer weisser 6-9 Flügel/Center. Spielt aber eher wie sein Vorbild Larry Bird, kann schiessen, sehr wendig, unglaublich gute Technik, aggresiv im 1-1. Könnte sogar nen hoher NBA Pick werden. Das Team wird von nem 33-jährigen Coach trainiert, der auch noch nicht richtig glauben kann was passiert, aber 84 Siege in 3 Jahren muss man auch erst mal in der Horizon League holen. Ich drück Butler auf jeden Fall die Daumen, sie spielen den schönsten Basketball im Turnier und haben trotzdem immer noch das Underdog-Flair. Gegen MSU wirds schwierig, sie müssen ähnlich wie gegen Kansas State bei den Offense Rebounds mithalten, dann könnts was mit dem Finale werden.

Das zweite Semifinale ist nicht ganz so überraschend: Duke (letzter verbliebener #1 Seed) gegen West Virginia (#2). Die Blue Devils hatten wahrlich keine leichten Matchups, konnten aber sowohl gegen Purdue als auch gegen die starken Baylor Bears mit kluger fehlerarmer Zone-Offense relativ locker bestehen. Wie schon beim letzten Post dazu vermutet: Klare Struktur, 3 Rebounder, 3 Scorer, wenig Turnover, klares Halbfeld-Spiel. West Virginia ist nun aber nen ganz harter Brocken. Die Mountaineers haben im Regional Final Kentucky übel mit ner 1-3-1 Zone auseinandergenommen. Die stammt wohl noch aus John Beileins Zeit, aktuell ist Bob Huggins Coach, das haben die Spieler wirklich zwei erstklassige Trainer mit ganz unterschiedlichen Philosophien bekommen. Das Ergebnis ist ziemlich beeindruckend, neben der individuellen Klasse ist das Team recht groß, taktisch super flexibel und kämpft dazu noch wie kein zweites Team im Final Four. Das Kentucky mit der 1-3-1 Probleme bekommt, war eigentlich vorher jedem klar, doch Calipari hat mal wieder gezeigt, dass er ein Spiel erstens schlecht lesen kann und zweitens nicht flexibel genug ist etwas umzustellen (siehe letztes Jahr mit Memphis gegen Missouris 40-Minutes-of-Hell Presse). Da half auch kein John Wall mehr, der halt auch mal bei allem Lob seinen Wurf etwas beständiger machen sollte, wenns den nächstes Jahr schon NBA sein soll. Kentucky hat jedenfalls das Spiel erstmal mit 0 von 15 3er begonnen, da wars fast schon gelaufen und Calipari ändert nüscht. Schon wieder kein Championsship für den No1 Recruiter.

Mein Tipp für heute: Butler setzt sich sehr knapp gegen Michigan State durch, West Virginia wird Duke doch mal deutlich die Grenzen aufzeigen, im Finale Butler-West Virginia ist dann wirklich alles möglich und die Konstellation wäre natürlich traumhaft. Beide Teams waren vor der Saison kaum bekannt und sogar ihre guten Records haben sie nur in die mittleren Poll-Regionen gebracht. Solch ein Endspiel mit 2 absoluten Überraschungen gab es lange nicht mehr. Also: CBS Stream anwerfen, heute Final Four und dann das Finale in der Nacht von Montag auf Dienstag (yes, hab natürlich frei ;))